Управление системой видеонаблюдения довольно простое – посмотрев любой шпионский боевик, можно убедиться в этом. Вдоль стены стоят в несколько рядов мониторы и на каждом показывается кусочек помещения или улицы. Охранник ленивым движением руки с пульта или клавиатуры переключает видеокамеры, укрупняет и детализирует отдельные элементы изображения, поворачивает камеры и т.д. На практике, конечно, функции систем наблюдения зависят от того, как и где установлены камеры, какие объективы используются, оборудована ли камера микрофоном, датчиками движения и т.п. Cовременное оборудование для видеонаблюдения может быть достаточно интеллектуальным – ему по силам не только «следить» за происходящим в помещении или на улице, но и фиксировать любые изменения, даже самые незначительные в изображении, включаться в определенные моменты времени, вместе с видео сохранять звук, работать вместе с другими системами безопасности (охранной и пожарной сигнализацией, средствами контроля доступа) и т.п. Конечно, столь широкие возможности нужны далеко не всегда и к выбору компонентов системы видеонаблюдения следует подходить исходя из реальных задач.

Простейшую систему видеонаблюдения совсем несложно построить самостоятельно, подключив Web-камеру к компьютеру через USB-порт и укрепив (и при необходимости замаскировав) ее на стене. Хотя с помощью такой системы можно записывать все происходящее в комнате, функции ее очень ограничены. Разрешение Web-камер, как правило, невысокое, а программное обеспечение, поставляемое в комплекте с устройством, довольно примитивное – оно позволяет лишь записывать отдельные кадры или видео на жесткий диск.

Типовая система видеонаблюдения в своей минимальной конфигурации состоит из нескольких видеокамер, устройства для обработки видеосигнала (квадратор для обслуживания 2-4 видеокамер и передачи изображения на мониторы, мультиплексор, способный обрабатывать и записывать данные на магнитофон с 4-32 видеокамер), записывающего устройства и видеомониторов. Иногда в комплект входит дополнительное оборудование, такое как, например, средства для управления камерами (клавиатуры, джойстики), видеопринтеры, видеосерверы и т.д